Il s’agit d’une implantation de pigments (colorants) dans la peau, à l’aide d’un dermographe (appareil électrique sous forme d’un stylo), muni d’un embout et d’aiguilles stériles. Ces colorants viendront se loger dans la couche superficielle de l’épiderme, à la limite du derme. Cette technique a pour objectifs d’harmoniser et d’équilibrer les traits du visage, dans un but esthétique. Différents termes existent pour parler du maquillage permanent : maquillage, maquillage semi-permanent, maquillage longue durée, pigmentation… mais au final ils désignent tous la même technique. La dermopigmentation est un autre terme, qui désigne les pigmentations à visée médicale.
Ils peuvent être d’origines minérale, organique ou végétale. L'objectif est de choisir ceux qui sont les plus proches de la carnation naturelle et leur durée de vie dans la peau est de 2 à 5 ans, c'est-à-dire non définitive, ce qui permet d'ajuster régulièrement le dessin aux traits changeants du visage, aux envies ou aux tendances.